Dekken eller ikke? Lær hesten å velge selv på 14 dager

Synes du det er vanskelig å vite om hesten trenger dekken eller ikke? 

– Betyr 5°C vindstille og sol, dekken på? 
– Ønsker hesten dekkenet av når det er 15°C og regn? 
– Hva med 10°C, ingen nedbør, men sterk vind? 

Dette er en evig vurdering og det er kun hesten som virkelig vet svaret. 

Ved å bruke positive forsterkning og litt tålmodighet, kan alle hester lære å kommunisere egne preferanser. De kan læres til å velge riktig symbol for å ta av eller på dekken basert på vær og egen komfort. 

Vi viser deg hvordan du steg for steg går frem for å lære hesten å ta egne valg!

Velg symboler for dekken av, på og ingen endring

Studien som metoden er basert på brukte tre symboler for å indikere dekken av, på eller ingen endring. Du kan også velge helt andre symboler, men disse er enkle å lage.

1. Horisontal linje = Ta på dekkenet
2. Ingen symbol = Ingen endring
3. Vertikal linje = Ta av dekkenet

1. Introduksjon til symboler (ca. 3-5 dager)

Formål: Lære hesten å assosiere symbolene med en belønning, slik at den er motivert til å engasjere seg i prosessen. Du skal ikke gjøre noe med dekken enda.

Slik gjør du det:

• Trinn 1: Start med ett symbol. I den første økten skal du presentere kun ett symbol, for eksempel symbolet for «ta på dekken». Hold symbolet foran hesten på en avstand den er komfortabel med.
• Trinn 2: Få hesten til å berøre symbolet. Belønn hesten straks den berører symbolet med mulen, med en godbit eller noe annet den liker. Gjenta dette flere ganger til hesten forstår at å berøre symbolet alltid fører til en belønning. Si «braaaa» akkurat når den rører med mulen for så å gi godbiten (slik det gjøres i klikker trening)
• Trinn 3: Bytt mellom symbolene. Etter noen økter, bytt til det andre symbolet («ta av dekken») og gjenta prosessen med belønning når hesten berører symbolet. Pass på at hesten ikke blir forvirret av byttene – la den mestre ett symbol av gangen før du går videre.

Du trenger ikke å overkomplisere dette trinnet; korte økter på 10-15 minutter daglig er nok. Denne delen tar omtrent 3 til 5 dager, avhengig av hestens evne til å tilpasse seg treningen. Og om du og hesten har erfaring med klikkertrening fra før. Hester er ofte raske til å lære når de ser at de får belønning for riktig respons.

2. Differensiering av symboler (ca. 5-7 dager)

Formål: Lære hesten å velge riktig symbol basert på hva den har på seg – har den på dekken eller ikke?

Når hesten er komfortabel med å berøre symbolene, begynner du å introdusere begge symbolene samtidig. Målet her er å få hesten til å velge riktig symbol basert på hva den faktisk har på seg. Hvis hesten allerede har på dekkenet, skal den velge symbolet for «ta av dekken». Hvis den ikke har på dekken, skal den velge symbolet for «ta på dekken». Den får altså kun belønning for det symbolet som gir mening.

Du belønner hesten for å velge riktig symbol i forhold til hva som passer situasjonen, men du utfører ikke selve handlingen (ta av/på dekkenet) enda. Dette trinnet handler om å forsterke hestens forståelse av symbolene.

Slik gjør du det:

• Trinn 1: Begge symbolene på en gang. Når hesten har lært å berøre symbolene individuelt, kan du begynne å presentere begge samtidig. Start med å vise hesten symbolene for både «ta på dekken» og «ta av dekken» i forskjellige posisjoner.
• Trinn 2: Gjør valget enklere. I starten kan du gjøre det litt enklere for hesten ved å plassere det riktige symbolet (f.eks. «ta av dekken» hvis hesten har på dekken) nærmere hesten. Når hesten velger riktig symbol, belønn den umiddelbart.
• Trinn 3: Gradvis gjøre det vanskeligere. Etter hvert som hesten blir tryggere på symbolene, kan du begynne å bytte plass på dem slik at hesten må gjøre et bevisst valg. Her skal du belønne hesten kun når den velger riktig symbol for situasjonen. For eksempel, hvis den allerede har på dekken og velger «ta av dekken», belønner du.
• Trinn 4: Tren i ulike situasjoner. Gjennomfør treningen i forskjellige situasjoner slik at hesten forstår at valget den tar er relatert til det den har på seg. Husk, målet er at hesten lærer at dens valg har en konsekvens(kun belønning for riktig valg), men samtidig føler seg trygg og motivert til å delta.
• Trinn 5: Introduksjon av det tredje symbolet: Når hesten viser konsistens i å velge mellom «ta på» og «ta av», kan du introdusere det tredje symbolet for «ingen endring». Du viser nå alle tre symbolene samtidig.
• Trinn 6: Belønning: Hesten belønnes for å velge det riktige symbolet for situasjonen, inkludert «ingen endring» når det er det som er mest logisk. For eksempel, hvis hesten allerede har på dekkenet og det er kaldt, belønner du den når den velger «ingen endring».

Denne delen tar gjerne 5-7 dager, og igjen, korte, daglige treningsøkter vil holde hesten engasjert uten å overbelaste den

3. Konsekvenstesting (ca. 5-7 dager)

I denne delen tester du hvorvidt hesten din forstår symbolene, og viktigst av alt, om den kan knytte sine valg til reelle konsekvenser – nemlig å få dekkenet av eller på. Dette gjør du ved å la hesten ta et valg og deretter gjennomføre det valget.

Hvis hesten for eksempel velger symbolet for «ta av dekken», fjerner du dekkenet. Hvis den velger symbolet for «ta på dekken», legger du dekkenet på igjen.

Det viktigste her er at hesten belønnes uansett hvilket valg den tar, så lenge den engasjerer seg i prosessen på riktig måte. Altså, hesten får en godbit hver gang den aktivt velger et symbol, uavhengig av om den velger å ta på eller av dekkenet.

Dette bidrar til at hesten opprettholder motivasjonen og forstår at dens valg fører til reelle handlinger.

Slik gjør du det steg for steg:

1. Vurder været: Før du starter, sett hesten i en situasjon som gir mening i forhold til været. Hvis det er varmt ute, kan det være mer sannsynlig at hesten ønsker å ta av dekkenet. Hvis det er kaldt, vil hesten kanskje be om å få det på.
2. La hesten velge: La den stå uten en stund før du begynner. Presenter begge symbolene for hesten. Vent til den aktivt berører et av dem. For eksempel, hvis hesten velger symbolet for «ta av dekken», følger du opp ved å fjerne dekkenet.
3. Belønn riktig engasjement: Når hesten velger et symbol, gir du den en godbit – uansett hva den velger. Her er poenget at hesten forstår at den har muligheten til å ta et valg som påvirker dens komfort, og det vil styrke læringen og tilliten.
4. Gjenta i ulike situasjoner: For å sikre at hesten virkelig forstår symbolene og konsekvensene, bør du gjenta treningen under ulike værforhold. Gjør en «varmetest» ved å gi hesten dekkenet på når det er for varmt, og observer om den velger å ta det av. Gjør også en «kuldetest» for å se om hesten velger å ta på dekken når den er uten og det er kaldt​.

Ved å konsekvent gjennomføre hestens valg og samtidig belønne den for å delta aktivt, vil du hjelpe den å forstå koblingen mellom symbolene og dens egen komfort. Dette siste trinnet kan ta rundt 5-7 dager, men tålmodighet og regelmessig trening er nøkkelen til suksess.

Resultater fra studien

Studien som denne metoden er basert på, er utført av forskere fra NMBU, viser at hester kan lære å bruke symboler til å kommunisere egne preferanser.

22 hester ble trent i løpet av omtrent 14 dager, og alle hestene klarte å velge riktig symbol basert på værforholdene.

Interessant nok viste studien at kaldblodshester oftere foretrekker å være uten dekken, mens varmblodshester hadde en tendens til å be om dekken når været var kjølig.

Hvorfor er dette verdt å prøve?

Å lære hesten å kommunisere sine preferanser kan virke som et ambisiøst prosjekt, men resultatene er verdt det. Ikke bare lærer du hesten noe nytt, men du styrker også tilliten mellom deg og hesten. Dessuten er det kun snakk om 10-15 minutter daglig i 14 dager.

Treningsformen engasjerer hesten mentalt og gir den mulighet til å uttrykke sin egen komfort. Å se at hesten aktivt tar valg som påvirker egen velvære, er en fantastisk opplevelse.

I tillegg er denne typen trening en flott måte å holde hesten mentalt aktiv på i de kaldere månedene, spesielt når det uansett passer dårlig med trening ute og det blir færre dager med ridning. Treningsøktene er korte, så du kan lett legge dem inn i hverdagen uten å måtte gjøre store endringer i rutinen.

Tips for å lykkes

• Vær tålmodig: Hver hest lærer i sitt eget tempo, så ikke bli frustrert om ting går tregere enn forventet. Belønn all fremgang. I studien var varmblodshestene litt raskere til å forstå enn kaldblodshestene.
• Bruk positiv forsterkning: Sørg for at hesten forbinder treningen med noe positivt, som godbiter eller ros. VI anbefaler godbit for å virkelig motivere.
• Hold øktene korte: Lange treningsøkter kan gjøre hesten utålmodig eller ukonsentrert, så hold deg til 10-15 minutter per dag.
• Ta et steg tilbake: Dersom du merker at ting ikke går helt som forventet ta et steg tilbake og vurder hva som går galt. Er det timingen din, eller har ikke hesten forstått helt og trenger flere repetisjoner?

Klar for å prøve?

Med litt tålmodighet, positive tilbakemeldinger og konsekvent trening kan du lære hesten din å kommunisere sine egne behov – noe som både vil styrke forholdet og gi både deg og hesten en morsom utfordring.

Hva venter du på? Prøv selv, her er det ikke mye som kan gå galt.

Referanser

[1] Mejdell, C. M., Buvik, T., Jørgensen, G. H. M., & Bøe, K. E. (2016). Horses can learn to use symbols to communicate their preferences. Applied Animal Behaviour Science, 184, 66–73.  https://doi.org/10.1016/j.applanim.2016.07.014