For å bygge sterk tillit mellom hest og rytter, er det avgjørende å kunne se når hesten er stresset eller bekymret for noe. Ofte er signalene svært små og lette å overse, og noen ganger har vi til og med lært at det er best å ignorere de.

Stress og bekymringer som hesten opplever i kontakt med mennesker er ofte skapt av oss uten at vi selv er klare over det. Og dersom vi lærer å gjenkjenne de små signalene på stress kan vi også vise hesten at vi ser dens bekymring. Vi kan da gi hesten den tiden og forståelsen den trenger for å redusere stresset.

Ved å vise hesten at vi ser og reagerer på de små signalene den gir oss, vil vi over tid styrke båndet mellom oss og hesten, og skaper gjensidig tillit og respekt.

Her er 8 små adferdstegn som stressede hester ofte viser:

1. Hesten hever hodet

Hester hever hodet når noe fanger oppmerksomheten deres. Dette er helt normalt og de gjør det for å kunne se bedre på lengre avstand.

Men har du noen ganger lagt merke til at hesten også kan heve hodet noen få centimeter idet du skal til å legge på salen eller når du ber den om å gjøre noe? Eller når du skal til å legge hånden på hestens nakke?

Dette er tegn på en forventning om at noe ubehagelig skal skje. Stopp og trekk deg unna. Vent til hesten slapper av før du prøver igjen.

Husk at det hestens tidligere erfaringer er det som får den til å reagere.

2. Hesten blokkerer deg

Se for deg at du står foran hesten og skal i gang med børsting. Du går mot hestens side, men hesten snur hode slik at du må flytte hodet til hesten for å komme forbi.

Dette er en høflig måte å si «Jeg er ikke helt komfortabel med det du gjør akkurat nå». Respektér dette og gi hesten litt tid før du prøver igjen.

3. Hesten ser bort fra deg før den snur hodet bort

Dette tegnet kan være vanskelig å se, men er like viktig å lære. Enkelte engstelige hester går litt i lås når de blir bekymret. Ofte fordi de ikke har noe annet valg enn å bli stående der de er, for eksempel i boksen eller fastbundet på stallgangen.

Hesten prøver i stedet å unngå situasjonen som kommer, ved å la være å se på deg. Den vender øynene vekk litt før den snur hodet vekk fra deg.

Husk, dette er ikke det samme som når noe fanger hestens interesse og den snur øyne, ører og hode samtidig.

4. Hesten snur seg vekk

Noen hester vender hodet, kroppen eller beina vekk fra deg når du nærmer deg boksen eller skal hente hesten i paddocken. Denne adferden viser at hesten prøver å unngå noe ubehagelig eller noe den ikke vil oppleve. Det kan være et tegn på at den forventer noe negativt.

Når du merker dette adferdstegnet, er det viktig å vise at du er oppmerksom på hestens signal. Stopp opp og gi hesten litt avstand, gå eventuelt litt lengre unna. Vent tålmodig og prøv å nærme deg igjen når hesten virker mer avslappet.

5. Hestens ører er låst i én posisjon

Hester beveger normalt ørene hele tiden for å følge med på omgivelsene. Men om du ser at ørene er låst i én posisjon i mer en 5 sekunder er det ofte noe som bekymrer den. Det kan derfor være tegn på at noe stresser hesten.

Vent med videre arbeid til hesten slapper av igjen, den er uansett ikke mottakelig for interaksjon, trening eller læring.

6. Hesten spenner musklene

Hvis hesten stopper å bevege seg, spenner musklene eller ser «fastlåst» ut når du nærmer deg eller ber om noe er det et tegn på stress. Dette adferdstegnet indikerer at hesten forsøker å blokkere deg eller det som skjer rundt den.

Det kan skyldes ubehagelige opplevelser under håndtering, for eksempel ved børsting av sensitiv hud eller stramming av salgjorden.

Tegnet dukker opp når hesten tidligere ikke har fått anledning til å uttrykke at det er ubehagelig, eller at mennesker har oversett ubehaget.

7. Hesten låser leppene sammen

Dette tegnet ser du ofte sammen med andre tegn. Hvis hesten strammer mulen og holder den slik, betyr det ofte at den er engstelig for noe. Vent med det du gjør, og se om hesten etter hvert slapper av.

Når hesten er avslappet føles mulen bløt og myk, med smale nesebor og løs underleppe.

En avslappet hest er alltid utgangspunktet for vellykket trening.

8. Hesten blunker ikke

Når hesten ikke blunker i mer en 5-6 sekunder av gangen, er dette et tegn på at den er overveldet eller usikker på situasjonen. Øynene ser ofte litt oppsperrede og blanke ut.

Når hesten ikke blunker, kan den være i ferd med å «fryse» reaksjonene sine. Presser du hesten videre fører dette til at hesten mister tillit til deg.

Ta et steg tilbake, og la hesten få bearbeide det den opplever. Vent til den blunker mykt igjen før du fortsetter.

---

Neste gang du er i stallen, vær oppmerksom på om hesten viser ett eller flere av disse tegnene. Følg spesielt godt med under henting i paddock, når du tar av og på utstyr, når du setter deg opp i salen og når du ber om noe under ridning.

Disse tegnene er kanskje noe av det viktigste du ser etter under håndtering og trening da en bekymret eller stresset hest ikke er særlig mottakelig for læring. Og feil håndtering bryter i tillegg ned hestens tillit til deg.

Du ønsker at hesten stoler på at du ser når den blir bekymret for noe, og at du legger tilrette for stressfri trening.

Ved å gi hesten denne muligheten til å føle seg trygg og respektert, viser du at du tar hensyn til dens behov. Dette bygger til gjengjeld opp sterk tillit, og gjøre det lettere for deg å samhandle med hesten på en positiv og harmonisk måte. En avslappet og rolig hest er alltid mer mottakelig for læring sammenlignet med en stresset hest.

Det er viktig å huske at tillit tar tid å bygge, men ved å være sensitiv overfor hestens små signaler vil du bidra til å skape et sterkt bånd mellom dere.

Del gjerne din historie i kommentarfeltet slik at vi kan lære av hverandre!